有一次，我有幾個學生為了爭論《舌尖上的中國》到底算不算紀錄片，鬧得臉紅耳赤。在他們看來，許多形態(tài)各異，看起來毫不相同的片子，都被冠以了『紀錄片』這同一個稱呼。比如，《搖搖晃晃的人間》用電影化的方法描述了一個人現(xiàn)實生活中的一段經(jīng)歷；《舌尖上的中國》則是展示性的介紹了一些美食，充滿了精雕細琢的畫面和華麗的解說；《穹頂之下》只是柴靜的一場演講。有的紀錄片，和電視劇一樣的長度，在電視臺一播就是十集八集；有的卻和電影一樣長，且主要在電影院播出；還有的就在網(wǎng)絡播放，每集也只有幾分鐘。有的紀錄片講人，有的紀錄片說事兒，還有的很像是新聞報道。有的紀錄片看起來非?？陀^；有的卻充滿了主觀性，只從自己的觀點出發(fā)。有的紀錄片都是真實記錄的事件現(xiàn)場；有的卻全片都是出鏡采訪；還有的干脆使用演員扮演，再加上大量的CG特效。甚，一些全片空鏡配音樂的片子，也能被稱為紀錄片。

紀錄片展現(xiàn)出那么多不同的樣貌，令新手倍感困惑，因為這事關他們所要從事的工作的性質(zhì)。終，他們把這個問題拋給了我：『老師，到底什么是紀錄片？』

我覺得造成這種混淆的原因有兩個。

一個是名稱的問題。在紀錄片的發(fā)展歷程中，出現(xiàn)過很多不同的類型。國外研究者會把紀錄片（Documentary）、紀實電影、人類學紀錄片、戰(zhàn)爭宣傳片、真實電影、直接電影等多個不同的類型統(tǒng)稱為非劇情片。而在中國，我們則是統(tǒng)稱為紀錄片，也就是一種廣義上的紀錄片。

另一個是變化發(fā)展的問題。從電影誕生到現(xiàn)在的一百多年里，人類的社會生活和對世界的認識，發(fā)生了許多重大的變革，而主要以此為表現(xiàn)對象的紀錄片，當然也會隨之演變和發(fā)展。所以，在我看來，紀錄片的概念不是固定不變的，它是一個在不斷變化、融合和發(fā)展的概念。比如，早的電影（《火車進站》、《工廠大門》等）其實就是紀錄片，當然，只是粗糙的記錄素材。但《北方的納努克》的出現(xiàn)，讓紀錄片開始被視為『具有獨立存在價值的敘事體』。又比如，在政治的影響下，維爾托夫提出了『電影眼睛』的理論，讓紀錄片的主題開始發(fā)生變化，從此進入『平凡的生活』。還有，16mm輕型攝影機，同期錄音設備，以及電視網(wǎng)絡等技術方面的發(fā)展，催生出了『真實電影』和『直接電影』。兩者在形式與風格上非常相似，但在創(chuàng)作的理念上又有著本質(zhì)的不同。今天，互聯(lián)網(wǎng)和手機等新媒體平臺的發(fā)展，以及數(shù)字影像制作技術的低成本，再一次影響了紀錄片的傳播方式和制作方式。使從事紀錄片制作的人數(shù)和作品的數(shù)量，達到了一個的規(guī)模。同時，碎片化的閱讀習慣，也使幾分鐘長度的短紀錄片正在逐漸成為創(chuàng)作和傳播的主流。

從無聲到有聲，從黑白到彩色，從膠片到數(shù)字，影像的制作技術手段在發(fā)展；從記錄到新聞，從宣傳到思考，影像的創(chuàng)作手段在發(fā)展；從街頭到電影院，從電視臺到網(wǎng)絡，從電腦到手機，影像的傳播方式也在發(fā)展。這些發(fā)展持續(xù)地更新著我們對紀錄片的認識和定義，同時也給我們的紀錄片創(chuàng)作帶來了更多的可能性?，F(xiàn)在，你可以自由地使用各種技術和藝術手段來制作你的影片，并在多種傳播媒介上以多種不同的形態(tài)播放。今天的紀錄片已經(jīng)融合了過去多種相對分立形態(tài)，而它與其它影像藝術之間的界限也變得更加模糊不清。所以，很多影像機構已經(jīng)更簡單直接地用『虛構影片』和『非虛構影片』來作為劃分影片類型的標準。

在我看來，（廣義的）紀錄片的判斷標準不是藝術手段、技術手段或者傳播方式等外在形態(tài)，而是一些內(nèi)在元素。通常，我們默認必須具有一些相應的元素，這樣的影片才能被稱之為紀錄片。

首先，紀錄片的素材必須來源于自然素材。也就是說，影片講述的必須是真人、真事、真實的物質(zhì)存在，或者通過它們來講述的抽象事物。而在表現(xiàn)的手段上并沒有太多的限制。比如：你要講述一種特殊的情感，那么這種情感的來源必須是真人（包括動植物等其它物質(zhì)存在）和真事兒（符合當前的科學觀）。于表現(xiàn)手段上，實拍、扮演或者動畫等等都是可以的。

其次，紀錄片必須具有觀點（情感）或功能。一部紀錄電影肯定會表達創(chuàng)作者的某種觀點或情感，而新聞片、宣傳片或者人類學紀錄片，則具有提供信息等方面功能。

第三，紀錄片需要經(jīng)過創(chuàng)作者有意識的組織。這種組織包括選題確定，前期拍攝，后期剪輯等等?？傊?，只有創(chuàng)作者通過影視導演術有意識的進行組織，影片才能表現(xiàn)出某種觀點（情感）或功能。沒有經(jīng)過有效組織的影像，只能算作素材或資料，并不能被稱為影片。
也就是說，紀錄片除了素材來源必須自然之外，還需要通過影視導演術組織出明確的表達或作用。并不是說拍下一些真實發(fā)生的事情，剪輯出來就是一部紀錄片了。比如一些私人影像（家庭錄像）或者某些真人秀節(jié)目，在我看來就不能算做是紀錄片。

為了幫助初學者更容易理解，我會把以上三點作為紀錄片的判斷標準，不過這并不是紀錄片的定義，只是我個人的觀點。關于什么是紀錄片，各家有各自的看法，無論在理論層面還是應用層面，誰都難以回答。林旭東老師說過：『什么是紀錄片？這是一個看來十分簡單但實際上難以解答的問題——要想一勞永逸的解決這個難題幾乎是不可能的?！?/span>