組織這個系列的是非盈利組織Steps International，總部設在丹麥，該組織的目的是委托拍攝并制作具有重要社會意義的紀錄片，《為什么貧窮》是的一部。Steps International希望用影片刺激大眾討論貧窮問題，計劃共同發(fā)起人還有英國廣播公司（BBC）和丹麥廣播公司（DR），這兩家電視臺也是本計劃的主要合作伙伴和推動者。

2012年12月，NHK版本的《讀書致貧-中國教育熱潮》(又名《出路》)，開始在中國大陸網絡廣泛流傳，已經有NHK版、BBC版、PTS版、RTHK版等多個版本傳播。2013年1月開始，《為什么貧窮》作為開放性課程免費向全球公眾播出，它們迅速地在網上傳播開來：YouTube，facebook，所有的紀錄片都免費觀看。除了STEPS自己的網絡主頁，NHK、BBC同時為這個叫“為什么貧窮”的項目建立了網站。在網站上，STEPS寫道：“我們不要錢。我們要人們去反思，去提問。所有的東西都是免費的。請讓更多人看見這些紀錄片